Musk Elon là một gã lập dị tài năng, có thể khuynh đảo thế giới. Với X.com( về sau là Paypal), Musk thay đổi tư duy thế giới về dịch vụ ngân hàng. Với SpaceX, đánh thức khát vọng con người về một tương lai mở rộng ngoài trái đất. Với Tesla Motors, làm choáng ngợp nền công nghiệp ô tô với những trạm nạp điện miễn phí và hình thức bán trực tiếp không thông qua đại lý. Với Solar City, Musk đang hiện thức hóa tham vọng tạo dựng một thế giới chi phối ngành năng lượng mặt trời lẫn ngành năng lượng nói chung. Những gì Musk làm đều liên quan đến những ý tưởng lớn lao làm thay đổi nhận thức của thời đại.
Elon Musk đang viết lên những trang lịch sử của thời đại, Musk có thể điều hành cùng lúc nhiều công ty. Hơn nữa, chính Musk mới là linh hồn và bản sắc của công ty. Cũng như Steve Jobs, tạo dựng Apple trở nên thương hiệu giá trị nhất thế giới, ông cũng làm nên một Pixar đình đám khẳng định mình với cây cổ thụ Disney.
Vào mùa hè năm 1994, Musk( Quốc tịch Nam Phi sau đó đến Canada theo quốc tịch của mẹ) và cậu em trai Kimbal đã bước những bước đầu tiên để trở thành công dân Mỹ thực thụ( giấc mơ Mỹ). Họ làm một chuyến chu du xuyên quốc gia này. Khi ấy, Kimbal đang là đối tác nhượng quyền của hãng sơn College Pro Painters và khá thành đạt trong vai trò điều hành một cơ sở tương đương một doanh nghiệp nhỏ. Anh đã bán phần nhượng quyền của mình và hùn hạp với Musk mua một chiếc BMW 320i tơi tả thập niên 1970. Hai anh em bắt đầu chuyến đi gần San Francisco vào tháng tám, khi nhiệt độ tại Cali tăng vọt. Đoạn đầu của chuyến đi đã đưa họ đến Needles, một thành phố nằm giữa sa mạc Mojave. Tại đây, họ đã trải qua cảm giác vã mồ hôi giữa thời tiết 49 độ C. Trong chiếc xe hơi không máy lạnh, và học được cách yêu quý các hầm nghỉ chân tại điểm trung chuyển Burger Carl's Jr., nơi họ dành hàng tiếng đồng hồ để lấy lại cái mát cho cơ thể.
Chuyến đi có dư thời gian cho những trò chơi nghịch ngợm điển hình của tuổi đôi mươi cùng những mộng mơ cuồng nhiệt kiểu tư bản. Thời ấy, người dân chỉ mới bắt đầu truy cập internet nhờ sự xuất hiện các trang danh bạ như Yahoo, và các công cụ trình duyệt như Netscape's. Hai anh em đã nắm bắt được xu thế của Internet, và nghĩ rằng họ có lẽ cũng muốn thành lập một công ty để làm một cái gì đó trên Web, ý tưởng rất mơ hồ. Họ thay nhauu lái xe từ Cali, Colorado, Wyoming, nam Dakota rồi Illinois, họ động não suy nghĩ và thảo luận vẫn vơ trước khi quay lại miền Đông để cho Musk kịp trở lại trường Đại học vào mùa thu. Ý tưởng hay ho nhất mà họ có thể nghĩ ra là mạng trực tuyến dành cho bác sỹ. Điều này không có nghĩa là họ tham vọng trở thành một thứ gì đó giống hồ sơ sức khỏe điện tử, nhưng vẫn tốt hơn hệ thống có tính vật lý để trao đổi thông tin và cộng tác. Kimbal cho rằng ngành y là lĩnh vực có thể gặp trở ngại trong tương tác thông tin. Sau đó họ đã lập kế hoạch bán hàng và marketing cho nó, nhưng ý tưởng không cất cánh được. Và họ cũng chẳng mặn mà với ý tưởng ấy nữa.
Musk đã trải qua thời gian đầu mùa hè năm ấy ở thung lũng Silicon, do vẫn đang tham gia 2 khóa thực tập. Ban ngày, anh làm việc tại Viện nghiên cứu Pinnacle. Có trụ sở tại Los Gatos, Pinnacle là một công ty khởi nghiệp được quảng cáo rầm rộ, với một nhóm nhà khoa học chuyên khám phá cách thức sử dụng siêu tụ điện như một nguồn nhiên liệu cách mạng dành cho xe cộ dùng điện hoặc hybrid. Công trình này cũng chuyển hướng sang một phạm vi khác thường hơn. Musk có thể thao thao bất tuyệt về cách sử dụng siêu tụ điện nhằm tạo ra các loại vũ khí giắt lưng dùng tia laser theo phòng cách phim Chiến tranh giữa các vì sao( Star wars), hay bất cứ phim viễn tưởng nào khác. Musk rất yêu thích công việc tại Pinnacle và lấy đó làm nền tảng cho kế hoạch kinh doanh tại trường Penn, cũng như những mơ mộng ngành công nghiệp trong anh.
Vào các buổi tối, Musk chuyển sang làm tại Rocker Science Games, một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Palo Alto mong muốn tạo ra game điện tử tiến tiến nhất, bằng cách nén chúng tạo trong các ổ đĩa CD vốn lưu trữ được nhiều thông tin hơn. Trên lý thuyết, đĩa CD có thể cho phép họ đưa chất lượng sản xuất và kể chuyện theo phong cách Hollywood vào các game. Một nhóm "siêu sao" mới nổi, bao gồm các kỹ sư và nhân vật trong ngành điện ảnh đã được tập hợp lại để hoàn thành công trình. Toney Fadell người sau này đã thúc đẩy sứ mệnh phát triển sản phẩm iPod và iPhone tại Apple cùng các nhân vật từng phát triển phần mềm truyền thông đa phương tiện Quicktime cho Apple cũng làm việc tại Rocket Science.
Musk được yêu cầu viết các driver cho phép tay cầm điều khiển game và con chuột tương tác với nhiều loại máy tính game khác nhau. Driver là tập tin phiền phức mà bạn phải cài đặt cho máy in hay máy ảnh để chúng tích hợp với máy tính tại nhà- quả là chán. Là một lập trình viên tự học hỏi, Musk cho rằng anh đã viết code khá tốt rồi, nên xung phong đảm nhận những công việc tham vọng hơn. Musk chia sẽ về cơ bản anh có thể vừa đọc video từ đĩa CD vừa chạy game một lúc. Musk phải gửi lệnh trực tiếp đến bộ vi xử lý chính của máy tính và tốn thời gian với hàng mớ chức năng cơ bản nhất để làm cho cổ máy hoạt động. Bruce Leak, nguyên kỹ sư trưởng đứng sau thành công của Quicktime tại Apple, chính là người giám sát tuyển dụng Musk và rất kinh ngạc khả năng làm việc thâu đêm của Musk. "Cậu ấy sở hữu nguồn năng lượng vô tận", Leak chia sẽ. " Bọn trẻ thời đó chẳng biết phần cứng hay những thứ hoạt động như thế nào, ấy thế mà cậu ấy có kinh nghiệm của một hacker máy tính cá nhân và tìm tòi không chút e sợ".
Musk nhận ra Thung Lũng Silicon là nơi đầy ắp những cơ hội mà anh đang tìm kiếm và tương xứng với tham vọng của anh. Anh đã trở lại đây và hai mùa hè liên tiếp rồi đến sống hẳn ở miền Tây sau khi tốt nghiệp với văn bằng kép tại Penn. Ban đầu, anh dự định sẽ theo đuổi bằng tiến sỹ khoa học vật liệu và vật lý tại trường Stanford, rồi nâng cấp công trình siêu tụ anh đã làm tại Pinnacle. Thế nhưng anh đã thôi học tại Stanford chỉ hai ngày vì không cưỡng lại tiếng gọi của Internet. Anh cũng bảo Kimbal chuyển đến Thung Lũng Silicon, để hai anh em cùng nhau chinh phục Web.
Những hiểu biết đầu tiên về ngành kinh doanh Internet độc lập đã đến với Musk trong hai kỳ thực tập. Có lần một nhân viên kinh doanh từ những trang web vàng( Yellow Pages) bước vào văn phòng công ty khởi nghiệp của anh. Anh ta cố gắng bán ý tưởng về một danh bạ trực tuyến nhằm bổ sung cho danh bạ chính thức của công ty trong quyển những trang vàng to tướng. Nhân viên này gặp khó khăn trong màn chào mời của mình, và rõ ràng chẳng hiểu gì về bản chất của Internet cũng như làm thế nào để ai đó tìm thấy cơ hội kinh doanh từ nó. Lời chào mời nông cạn này khiến Musk suy nghĩ, và anh gặp Kimbal để trao đổi về ý tưởng giúp cho các doanh nghiệp xuất hiện lên mạng lần đầu tiên.
Elon nói,"Những gã này chẳng biết họ đang nói về cái gì. Có thể chúng ta sẽ làm được điều đó" Kimbal nhớ lại. Đó là năm 1995, hai anh em chuẩn bị thành lập Global Link Information Network, một công ty khởi nghiệp sau này đổi thành Zip2.
Zip2 là một ý tưởng tài tính. Năm 1995, rất ít doanh nghiệp nhỏ hiểu được khả năng lan tỏa của Internet. Họ chẳng biết truy cập thế nào, và thực sự không thấy được giá trị từ việc tạo dựng một trang web cho doanh nghiệp của mình, hay thậm chí sở hữu một danh bạ trực tuyến kiểu những trang vàng. Musk hy vọng sẽ thuyết phục được các nhà hàng, cửa hàng quần áo, tiệm hớt tóc đến với mình để được cộng đồng lướt web biết đến sự hiện diện của họ. Zip2 xây dựng một danh bạ tra cứu dành cho doanh nghiệp và kết nối danh bạ này với các bản đồ. Musk cũng thường mượn bánh Pizza để giải thích khái niệm này, khi nói rằng ai cũng có quyền biết đến tiệm bánh Pizza gần với họ nhất cũng như đường chỉ dẫn tới đó. Ngày nay, dường nhứ đó là chuyện hiển nhiên với Google Maps, thời ấy chẳng ai dám mơ đến dịch vụ như vậy.
Anh em nhà Musk đã khai sinh ra Zip2 tại số 430 Đại lộ Sherrman ở Pao Alto. Họ thuê một văn phòng rộng vừa bằng một căn hộ studio- 6mx9m- và sắm sửa vài thứ đồ đạc tối thiểu. Tòa nhà ba tầng này cũng có hạn chế của nó. Nó không có thang máy, còn nhà vệ sinh thì thường xuyên kẹt cứng. " Quả là một nơi làm việc tệ hại," một nhân viên đời đầu cho biết. Để kết nối Internet nhanh hơn, Musk phải thỏa thuận riêng với Ray Girouard, một doanh nhân điều hành dịch vụ cung cấp Internet ở tầng dưới văn phòng của Zip2. Theo lời Girouard, Musk đã khoan một cái lỗ trên bức tường gần văn phòng Zip2 rồi nối cáp Ethernet dọc cấu thang đến bộ phát Internet." Họ đôi khi cũng thanh toán trễ, nhưng chưa bao giờ khiến tôi phải khó xử với các hóa đơn".
Musk tự viết các mã gốc làm nên dịch vụ của anh, trong khi Kimbal cũng mua được giấy phép giá rẻ để sở hữu cơ sở dữ liệu về danh sách các doanh nghiệp trong khu vực Vịnh, cho phép họ lấy tên và địa chỉ của doanh nghiệp. Sau đó, anh liên hệ với Navteq- một công ty bỏ hàng trăm triệu đô la để xây dựng bản đồ và chỉ dẫn đường đi kỹ thuật dố có thể sử dụng trên các thiết bị tìm đường kiểu GPS đời đầu- và đưa một đề nghị mặc cả hách dịch. "Chúng tôi truy xuất thông tin cho họ, còn họ sẽ giao cổng công nghệ miễn phí cho chúng tôi", Kimbal cho biết. Musk kết hợp với hai cơ sở dữ liệu với nhau để khởi tạo một hệ thống sơ bộ rồi vận hành. Theo thời gian, các kỹ sư của Zip2 buộc phải làm đầy thêm khối lượng dữ liệu ban đầu với nhiều bản đồ hơn nhằm bao quát hết các khu vực bên ngoài những khu vực thủ phủ chính, cũng như lập các chỉ dẫn tùy chỉnh có thể hiển thị và hoạt động tốt trên máy tính để bàn.
Errol Musk gửi hai cậu con trai 28 nghìn đô la để giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn này, họ ít nhiều đã khánh kiệt sau khi thuê văn phòng, mua giấy phép sử dụng phần mềm và sắm sửa một số thiết bị. Trong ba tháng đầu thành lập Zip2, Musk và em trai phải sống ngay trong văn phòng. Họ chất quần áo trong một buồng nhỏ và phải tắm nhờ ở Hội thanh niên Cơ Đốc Giáo(YMCA)." Thi thoảng chúng tôi ăn bốn bữa một ngày ở quáng Jack in the Box," Kimbal kể lại. " Họ mở cửa 24h nên hợp với lịch làm việc của chúng tôi. Có lần tôi uống sinh tố và cảm thấy có gì đó bên trong, nên lấy nó ra rồi uống tiếp. Kể từ đó, tôi không thể ăn ở đây nữa, nhưng vẫn có thể kể vanh vách thực đơn của họ."
Kế đến, hai anh em thuê một căn hộ hai phòng ngủ. Họ không còn tiền hay tinh thần để sắm sửa đồ đạc nữa. Thế là chỉ có hai tấm nệm trên sàn. Bằng cách nào đó, Musk đã thuyết phục được một kỹ sư người Hàn Quốc đến thực tập tại Zip2 để đổi lấy tiền phòng và tiền cơm tháng." Cậu bé khốn khổ đó cứ nghĩ rằng mình nhận việc ở một công ty lớn", Kimbal chia sẽ" Cậy ấy đến sống với chúng tôi mà chẳng biết mình đâm đầu vào đâu." Một ngày nọ, chàng trai thực tập lái chiếc BMW 320i tơi tả của Musk đến chỗ làm thì chiếc bánh bỗng rơi ra. Trục xe mài ken két xuống mặt đường ngay giao lộ giữa đường Page Mill và El Camio Real, và vết rách nó tạo thành vẫn còn hiện rõ suốt mấy năm.
Zip2 có thể là một doanh nghiệp Internet năng động nhắm đến thời đại thông tin, nhưng họ phải giúp nó cất cánh bằng cách gõ cửa từng nhà. Các doanh nghiệp cần được thuyết phục trước những lợi ích của web và sẵn sàng trả tiền cho thứ họ chưa biết. Cuối năm 1995, anh em nhà Musk bắt đầu thuê các nhân viên đầu tiên và tập hợp được một đội ngũ bán hàng pha tạp. Jeff Heilman, một chàng trai 20 tuổi với tâm hồn bay bổng đang tìm hướng đi cho cuộc đời đã đến với Zip2 với tư cách là một tân binh đầu tiên. Một đêm đã muộn, đang xem phim với cha mình thì chợt thấy một dòng địa chỉ web chạy dưới màn hình quảng cáo." đó là một công ty dot com," Heilman nói. " Tôi còn nhớ mình đang ngồi đó và hỏi cha mình rằng chúng tôi đang xem gì thế. Cha tôi nói ông không biết. Đó là lúc tôi nhận ra mình phải tìm thấy chính mình ở đâu đó trên Internet." Heilman dành 2 tuần để cố gắng trò chuyện với những người có thể giải thích cho anh về Internet, và rồi chợt thấy mẫu tin tuyển dụng rộng 2x2 inch của Zip2 trên tờ san Jose Mercury News: "Bán hàng qua Internet. Đăng ký tại đây!" Thế là Heilman tạm thời có việc. Một số nhân viện bán hàng khác cũng nhập hội cùng anh, và làm vệc hưởng lương theo hoa hồng.
Musk dường như chẳng bao giờ rời văn phòng. Anh ngủ trên chiếc ghế lười cạnh bàn làm việc chẳng khác gì một chú chó. " Tôi đến văn phòng lúc 7h 30 hoặc 8h sáng mỗi ngày, và hầu như luôn thấy anh ấy ngủ trên chiếc ghế đó," Heilman cho biết." Có lẻ anh ấy tắm rửa vào cuối tuần. Tôi chẳng biết nữa" Musk đề nghị nhân viên đầu tiên này của Zip2 đá anh một cái khi họ đên văn phòng, đánh thức anh dậy và trở lại làm việc. Trong khi Musk đảm trách công việc viết mã nguồn thì Kimbal đảm trách trưởng nhóm bán hàng nhiệt tình. Kimbal phân công Heilman đến trung tâm mua sắm cao cấp tại Stanford và Đại lộ University, con đường chính tại Palo Alto, thuyết phục các nhà bán lẻ hợp tác với Zip2, với lời giải thích rằng một danh bạ được bảo trợ sẽ giúp công ty lọt vào nhóm kết quả được tìm kiếm nhiều nhất. Vấn đề lớn nhất là,tất nhiên, chẳng ai chịu mua. Heilman gõ cửa từng nhà từ tuần này sang tuần khác và trở về văn phòng với rất ít tin tốt để báo lại. Những phản hồi tử tế nhất đến từ những người bảo Heilman rằng quảng cáo Internet là điều ngớ ngẩn nhất họ từng nghe. Nhưng thông thường, các chủ tiệm sẽ bảo Heilman biến đi và đừng làm phiền họ. Khi đến giờ ăn trưa, anh em nhà Musk với lấy chiếc hộp xì gà đựng tiền, dẫn Heilman ra ngoài và nghe anh báo cáo về tình hình bán hàng đáng thất vọng.
Craig Mohr, một nhân viên đời đầu khác cũng từ bỏ công việc buôn bán bất động sản để theo đuổi dịch vụ của Zip2. Anh quyết định đón đầu các đại lý xe hơi vì họ thường chi rất nhiều cho quảng cáo. Anh kể vởi họ rằng web chính của Zip2 - www.totalinfo.com và cố gắng thuyết phục họ rằng nhu cầu có một danh mục dữ liệu như www.totalinfo.com/toyotafsilliconvalley là rất cao. Dịch vụ này không phải lúc nào cũng hiệu quả như Mohr mô tả, hoặc nó sẽ tải rất chậm- vốn là chuyện rất thường vào thời đó. Điều này buộc anh phải khuyến khích khách hàng mường tượng đến tiềm năng của Zip2. Một hôm tôi trở về với tấm sec khoảng 900 đô la," Mohr kể lại. " Tôi bước vào văn phòng và hỏi mọi người xem họ muốn tôi làm gì với số tiền đó. Thế là Elon ngưng gõ phím, ngả người ra xa màn hình rồi nói, " Không thể nào, anh đã kiếm được tiền."
Chính những cải tiến liên tục của Musk dành cho phần mềm Zip2 đã đẩy tinh thần nhân viên lên cao. Dịch vụ của anh đã biến từ một" chứng minh bằng khái niệm" thành một sản phẩm đích thực, có thể được sử dụng và cho dùng thử. Tuy không hiểu biết về marketing nhưng anh em nhà Musk vẫn cố gắng biến dịch vụ của họ trở nên có vẻ quan trọng hơn bằng cách khoát lên cho nó bộ dạng ấn tượng. Musk đã chế tạo một thùng lớn bao quanh chiếc PC tiêu chuẩn và kéo cả khối máy lên bệ đỡ có bánh xe. Khi các nhà đầu tư tiềm năng xuất hiện, anh sẽ đứng lên trình diễn và đẩy cổ máy bề thế này ra, để nó xuất hiện như Zip2 đang tiến và một siêu máy tính nhỏ." Các nhà đầu tư nghĩ nó thật ấn tượng," Kimbal nói. Heilman cũng nhận thấy các nhà đầu tư tin tưởng vào sự hiến dâng tận tụy của Musk với công ty. " Khi ấy, với bản chất của một cậu sinh viên chưa sạch mụn, Elon đã dốc hết hết tâm sức để thứ này - dù nó là gì đi nữa- nhất định phải thành công" Heilman nói. Elon nói với nhà đầu tư rằng tôi có tinh thần của một Samurai. Tôi thà mổ bụng tự sát còn hơn thất bại."
Trong dự án Zip2 buổi đầu này, Musk đã kịp tìm cho mình một người bạn quan trọng, người đã hạ nhiệt một số bốc đồng mãnh liệt. Greg Kouri, một doanh nhân người Canada tầm 35 tuổi, đã gặp gỡ anh em nhà Musk tại Toronto và tin vào ý tưởng nhen nhóm ban đầu của về Zip2. Một buổi sáng nọ, hai anh em đã xuất hiện trước cửa nhà Kouri và thông báo với ông rằng họ dự định đến Cali để tìm một cơ hội kinh doanh. Vẫn quàng trên mình chiếc khăn tắm đỏ, Kouri trở vào nhà, lục tìm đâu đó vài phút và trở ra với sấp tiền 6 nghìn đô la. Đến năm 1996, ông chuyển đến Cali và gia nhập vào Zip2 với tư cách đồng sáng lập.
Kouri, người đã tiến hành một số thương vụ bất động sản trong quá khứ, có kinh nghiệm kinh doanh thực tế và kỹ năng nhìn người, đã đảm nhiệm vai trò giám hộ người lớn tại Zip2. Người đàn ông này có biệt tài xoa dịu Musk và sau đó gần như trở thành cố vấn của anh." Đôi khi, những người thông minh thực sự không hiểu rằng không phải ai cũng theo kịp họ hay hiểu nhanh như họ," Derek Proudian, nhà đầu tư mạo hiểm, người về sau trở thành tổng giám đốc Zip2, cho biết." Greg là một số ít người mà Elon chịu lắng nghe và biết cách đặt mọi thứ vào đúng bối cảnh giúp cậu ấy." Kouri cũng thường làm trọng tài trong các cuộc đọ sức giữa Elon và Kimbal ngay giữa văn phòng.
" Tôi chẳng ẩu đả với ai cả, nhưng Elon và tôi không có khả năng nhìn về một hướng," Kimbal giải thích. Trong cuộc ẩu đả đặc biệt kinh khủng về một quyết định kinh doanh, Elon đã rách da bàn tay và phải tiêm ngừa uốn ván. Sau đó, Kouri đã đặt dấu chấm hết cho các cuộc tranh cải.
Đầu năm 1996, Zip2 trải qua một sự thay đổi to lớn. Công ty đầu tư mạo hiểm Mohr Davidow Ventures nghe danh hai chàng trai Nam Phi đang nổ lực đưa những trang vàng lên Internet và đã đến gặp họ. Tuy kỹ năng thuyết trình còn non yếu, Musk vẫn giới thiệu khá tốt về công ty, các nhà đầu tư cũng ấn tượng trước nhiệt huyết của anh. Mohr Davidow quyết định đầu tư 3 triệu đô la vào Zip2. Với số vốn trong tay, công ty đã chính thức đổi tên Global Link thành Zip2- sau đó chuyển đến đại lộ Cambrige, Palo Alto và bắt đầu tuyển mộ những kỹ sư tài năng. Zip2 cũng thay đổi chiến lược kinh doanh của họ. Khi ấy, công ty đã xây dựng xong các hệ thống đường dẫn tốt nhất trên web. Zip2 dự định sẽ nâng cấp công nghệ này, đưa nó chỉ từ chỗ tập trung vào vùng vịnh lên cả nước. Thay vì rao bán từng nhà, Zip2 sẽ tạo ra một gói phần mềm để bán cho các tờ báo, đến lượt họ tự lập danh mục cho bất động sản, đại lý xe hơi hay các mục khác. Cuối cùng thì báo giới cũng hiểu được Internet tác động thế nào đến việc kinh doanh của họ, và phần mềm của Zip2 nhanh chóng xuất hiện trên mạng mà không phải phát triển công nghệ từ đầu. Về phần mình, Zip2 có thể đuổi theo con mồi lớn hơn và chiếm lấy mạng lưới danh bạ dữ liệu toàn quốc.
Quá trình chuyển đổi mô hình kinh doanh và diện mạo công cty này chính là khoảnh khắc trọng đại trong đời Musk. Các chủ đầu tư mạo hiểm đã đặt Musk trong vài trò giám đốc công nghệ và tuyển Rích Sorkin làm CEO công ty. Các nhà đầu tư tại Zip2 nhận thấy ông là người dày dạn kinh nghiệm và hiểu biết vể Web. Tuy Musk đồng ý với cách sắp xếp này nhưng anh không chấp nhận từ bỏ quyền kiếm soát Zip2.
Zip2 đã cuỗm đi các kỹ sư tài năng và thông thái nhất của Silicon Graphics Inc(SGI) và Elon thích điều đó. Elon mặc dù xuất sắc với tư cách người viết code tự học nhưng các tân binh phải viết lại hầu như gần hết, việc này khiến Elon nổi đóa. Các tân binh có khả năng phân chia các dự án phần mềm thành từng cụm nhỏ có thể thay thế và tinh lọc được, trong khi Musk lại sa lầy vào cái bẫy kinh điển của những người tự học viết mã, đó là viết ra những gì mà giới phần mềm gọi là "những cuộn lông" - những cụm mà lớn nguyên khối rất dễ khiến ta cáu tiết vì lý do khó hiểu nào đó. Các kỹ sư mang đến một cách thức làm việc chuyên nghiệp hơn cùng các thời hạn có tính thực tế trong nhóm. Đó là một thay đổi hoan nghênh so với cách tiếp cận của Musk, vốn hay đặt ra thời hạn lạc quan thái quá, ép các kỹ sư làm việc không ngừng ngày qua ngày nhằm đạt được mục tiêu. Nếu Elon bảo việc đó mất một ngày, thì đám kỹ sư cho rắng nó mất một hoặc hai tuần.
Trong khi Musk cố gắng hòa nhập với những thay đổi mà chủ đầu tư áp cho Zip2, anh cũng hưởng một số đặc quyền nhớ có một túi tiền lớn hậu thuẫn. Bên cấp vốn giúp cho anh em nhà Musk có được thị thực. Họ cũng tặng cho mỗi người 30 nghìn đô để mua xe hơi.
Zip2 có được thành công đáng kể nhờ sự ủng hộ của các tờ báo. The New York Time, Knight Ridder, Hearst Corporation và nhiều đơn vị truyền thông khác đăng ký sử dụng dịch cụ của Zip2. Một trong số đó góp vào 50 triệu đô la vào cổ phần Zip2. Các dịch vụ như Craigslist với thông tin phân loại trực tuyến miến phí vừa manh nha xuất hiện, và báo giới cần phải hành động." Các tờ báo giới hiểu rằng họ đang gặp rắc rối với Internet, và có ý định cho Internet gắn với báo chị càng nhiều càng tốt," Ambras cho biết. " Họ muốn có thông tin phân loại và danh bạ từ công ty bất động sản, xe hơi, giải trí và có thể dùng chúng tôi như một nền tảng cho mọi dịch vụ trực tuyến như thế." Zip2 đã tạo được dấu ấn thương mại nhờ khẩu hiệu" Chúng tôi mang đến sức mạnh cho báo chí", và nguồn tiền mặt tiếp tục đổ vào, giúp cho Zip2 tăng trưởng nhanh chóng. Trụ sở sớm trở nên chật chội, đến mức một bàn làm việc phải đặt cạnh nhà vệ sinh nữ. Đến 1997, Zip2 chuyển đến trụ sở mới khang trang hơn và rộng hơn ở số 444 đường Castro, khu Moutain View.
Musk phát bực khi Zip2 trở thành kẻ đứng sau hậu trường thành công của các tờ báo. Anh tin rằng công ty có thể trực tiếp cung cấp dịch vụ đáng quan tâm cho người dùng, và khuyến khích mua tên miền có đuôi city.com với hy vọng biến nó thành một tiêu điểm đáng quan tâm. Thế nhưng, sư cám dỗ đến từ nguồn tiền của các hãng truyền thông khiến cho Sorkin và ban quản trị níu giữ đường lối bảo thủ, và họ quyết định sẽ quan tâm sau đến lực đẩy từ người tiêu dùng.
Tháng 4-1982, Zip2 tuyên bố sáp nhập với đối thủ chính là CitySearch trong một thỏa thuận khoảng 300 triệu đô la. Công ty mới giữ tên là CitySearch, trong khi Sorkin đảm trách phi vụ này. Những thiếu hụt cả hai bên sẽ được bổ sung cho nhau, 2 cty sẽ loại bỏ những vai trò trùng lập, khiến một số giám đốc tại Zip2 phải lo ngay ngáy. Cuối cùng thương vụ bất thành, khiến báo chí khốn đốn, gây nên sự hoảng loạn từ một thương vụ đổ vỡ. Musk thúc giục hội đồng quản trị tống cổ Sorkin và bổ nhiệm anh vào vị trí CEO. Nhưng hội đồng quản trị từ chối. Thay vào đó anh bị mất ghế chủ tích, còn Sorkin bị thay thế bởi Derek Proudian, một nhà đầu tư mạo hiểm bên cạnh Mohr Devidow.
Công ty đang tình thế khó khăn sau thương vụ bất thành, nguồn tiền đang mất dần. Đến tháng 2-1999, Compaq Computer đề nghị mua Zip2 với giá 307 triệu đô la. Cứ như tiền trên trời rơi xuống vậy, họ đã thuê trọn gói một nhà hàng ở Palo và mở một buổi tiệc hoành tráng. Mohr Davidow lãi đến 20 lần từ số tiền đầu tư ban đầu, Musk và Kimbal ra đi lần lượt với số tiền là 22 triệu đô la và 15 triệu đola.
Từ sau lần đầu khởi nghiệp ấy anh đã có trong tay một số tiền khổng lồ vào tiếp tục lao ngay vào ý tưởng mới mẻ khác, để rồi trở thành ông trùm Paypal một dịch vụ thanh toán trực tuyến qua mạng. Tiếp đó là SpaceX với sứ mệnh đưa người và hàng hóa vào vũ trụ với giá rẻ, hay Tesla Motors với những chiếc điện siêu sang, làm cho người tiêu dùng phải đặt hàng và chờ đến dài cổ mới có được món hàng trong tay.
Nguồn: Elon Musk, Ashlee Vance, The New York Time
Thật đáng khâm phục!
ReplyDelete